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相传佛教于公元1世纪传入峨眉山，汉末佛家便在此建立寺庙。他们把峨眉山作为普贤菩萨的道场，主要崇奉普贤大士，相信峨眉是普贤菩萨显灵和讲经说法之所。 据佛经载，普贤与文殊同为释迦牟尼佛的两大胁侍，文殊表“智”，普贤表“德”。普贤菩萨广修十种行愿，又称“十大愿王”，因此赢得“大行普贤”的尊号。普贤菩萨形像总是身骑六牙白象，作为愿行广大、功德圆满的象征。普贤菩萨名声远播，广有信众，菩萨因山而兴盛，山因菩萨而扬名。
相传东汉时，山上已有道教宫观。峨眉山被尊为普贤菩萨道场后，全山由道改佛。东晋时期，高僧慧持、明果禅师等先后到峨眉山住锡修持。唐、宋时期，两教并存，寺庙宫观得到很大发展。明代之际，道教衰微，佛教日盛，僧侣一度曾达1700余人，全山有大小寺院近百座。至清末寺庙达到150余座。
近两千年的佛教发展历程，给峨眉山留下了丰富的佛教文化遗产，成就了许多高僧大德，使峨眉山逐步成为中国乃至世界影响深远的佛教圣地。峨眉山佛教属于大乘佛教，僧徒多是临济宗、曹洞宗门人。峨眉山佛教音乐丰富多彩，独树一帜。
全山共有僧尼约300人，寺庙近30座，其中著名的有报国寺、伏虎寺、清音阁、洪椿坪、仙峰寺、洗象池、金顶华藏寺、万年寺八大寺庙。尼众修行的寺院有伏虎寺、雷音寺、善觉寺、纯阳殿、神水阁。寺庙中的佛教造像有泥塑、木雕、玉刻、铜浇、铁铸、瓷制、脱纱等，造型生动，工艺精湛。如万年寺的铜铸“普贤骑象”，重达62吨，高7.85米，为宋朝时铸造，已有上千年历史，堪称山中一绝，为国家一级保护文物。阿弥陀佛铜像，三身佛铜像，报国寺内的脱纱七佛等，均为珍贵的佛教造像。此外古贝叶经、华严铜塔、圣积晚钟、金顶铜碑、普贤金印，均为珍贵的佛教文物。
佛门瑰宝
佛牙，是宋代一位高僧到印度取经，从斯里兰卡迎请，沿南丝绸之路历经艰辛而供奉于华藏寺。佛牙，按佛教的教义是佛祖释迦牟尼舍利灵骨。但这颗佛牙却与众不同，他表面光滑油润如玉，并有深浅不同的紫色条纹，长三十厘米，宽十二厘米，重七公斤。
贝叶经，明代万历年间，峨嵋山高僧无穷禅师与性宽和尚为筹建大佛殿云游四海化缘至北京，向慈圣太后化缘，恰逢印度圣僧到北京礼佛，并向皇上献上《梵文贝叶经》一部，慈圣太后在布施千两黄金之时将贝叶经赐予无穷禅师。
万历金印，明孝定皇帝无子，李皇后听说峨眉山万年寺普贤菩萨有求必应。于是千里迢迢临仙山礼佛，回宫不久生子，后来太子即位为神宗。神宗奉母后之命派钦差大臣中贵等人上万年寺礼佛以示感恩，并赐予御印一枚，该印为铜质抹金，又因神宗即万历皇上，古城万历金印。
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